В Арканзасе может быть 19 миллионов тонн лития

Исследователи оценивают, сколько «белого золота» может быть найдено в огромных литиевых запасах на юге Арканзаса: до 19 миллионов тонн, что достаточно для удовлетворения мирового спроса на литий до 2030 года в девять раз

Что показали результаты геологических исследований?

Исследователи Геологической службы США (USGS) использовали водные испытания и машинное обучение, чтобы оценить запасы лития в подземных рассолах в формации Смаковер на юге Арканзаса. Это — остатки древнего моря, которое сейчас является большим известняковым образованием, простирающимся от Техаса, Луизианы, Арканзаса, Алабамы, Миссисипи до Флориды. По результатам исследования, в этой формации может содержаться от 5 до 19 миллионов тонн лития

«Если его можно будет коммерчески добывать, то этот объем в девять раз превышает необходимое количество нужного лития для батарей электромобилей к 2030 году», — отметили исследователи в пресс-релизе. Исследование было опубликовано в журнале Science Advances и показывает, что запасы лития на юге Арканзаса могут составлять от 36% до 136% от текущих оценок запасов лития в США. Хотя эти цифры широки, суть очевидна — лития много, но проблема заключается в том, как его добывать

Добыча лития: новая отрасль и технологии

Индустрия добычи лития в США только развивается, и обычно это включает открытые разработки месторождений и создание крупных испарительных бассейнов, что может длиться годами и приводить к значительному воздействию на окружающую среду. В прошлом году ExxonMobil приобрела права на 120 000 гектаров формации Смаковер на юге Арканзаса и использует методы бурения, применяемые в нефтедобыче, чтобы получить доступ к рассолам на глубине 3000 метров

Для добычи лития компания использует технологию прямой добычи лития (DLE), когда рассолы поднимаются на поверхность, где литий и другие минералы извлекаются, а вода возвращается под землю. Эту технологию называют более экологичной, но активисты климатического движения сомневаются в ее безопасности и эффективности в большом масштабе, а также в том, как это может повлиять на водоснабжение. ExxonMobil планирует начать производство в 2027 году и к 2030 году производить достаточно лития для обеспечения более миллиона электромобилей в год, говорится в материале The New York Times

Несмотря на потенциальную прибыль, существуют препятствия

Как сообщает Arkansas Times, пять компаний планируют начать добычу лития на юге Арканзаса, но сейчас ведут споры с владельцами земли относительно компенсаций за права на минералы. Компании — Albemarle Corporation, ExxonMobil, Standard Lithium, Lanxess и Tetra Technologies Inc. — в июле подали совместную заявку на установление роялти в размере 1,82%, что, по мнению владельцев земли, позволяет компаниям обойти правила штата

Для получения оценок исследователи взяли образцы воды из Арканзаса и проанализировали их в лаборатории USGS в Рестоне, Вирджиния, а затем сравнили их с историческими образцами из базы данных USGS по добыче углеводородов. С помощью машинного обучения исследователи соединили данные о концентрации лития в рассолах с геологической информацией, чтобы создать карты, которые прогнозируют общие концентрации лития в регионе, даже в местах, где не было образцов

«Наше исследование впервые позволило оценить общий объем лития в юго-западной части формации Смаковер в Арканзасе», — отметила Кэтрин Книрим, гидролог и главный исследователь. Она добавила, что эти оценки являются «оценочным анализом на месте», но они «указывают на то, что в регионе достаточно растворенного лития, чтобы заменить импорт США и даже больше»