Чи стане Pivotal Helix першим електричним рятувальником у небі?

Стартап з Пало-Альто бачить парамедиків та пожежників як ключових клієнтів для eVTOL у надзвичайних ситуаціях

Коли Френк Сінатра виконував свою класичну пісню “Come Fly with Me” у 1958 році, він, напевно, уявляв романтичні перельоти над Нью-Йорком чи Лас-Вегасом на борту традиційного літака. Але сучасна авіація рухається в іншому напрямку — до компактних, екологічних машин, які можуть злетіти вертикально, як гелікоптер, але без гучного реву двигунів на викопному паливі. Саме таким є Pivotal Helix — одномісний електричний літак вертикального зльоту та посадки, або eVTOL, як його називають фахівці. Цей пристрій не просто транспортує одного пасажира: він обіцяє революцію в порятунку життів, дозволяючи парамедикам і пожежникам дістатися до важкодоступних місць швидше й тихіше, ніж будь-коли раніше

Pivotal, стартап з Пало-Альто в Каліфорнії — серця Силіконової долини, — стверджує, що Helix стане першим eVTOL, який дійсно дійде до клієнтів. Компанія планує почати поставки своєї серійної моделі вже в першому кварталі 2026 року, обійшовши десятки конкурентів, які роками обіцяють “повітряні таксі”, але не можуть подолати регуляторні бар’єри. Цього року Helix уже здійснив понад 1000 пілотованих польотів, а Pivotal навчила керувати ним 200 осіб — від ентузіастів авіації до професіоналів у сфері надзвичайних ситуацій. Навчальні польоти не були просто тестами: вони включали реальні сценарії, де літак демонстрував свою здатність зависати над землею, маневрувати в обмеженому просторі та безшумно сідати в міських умовах

Уявіть собі: пожежа в густонаселеному районі, де дороги забиті заторами, або віддалена сільська місцевість з нерівним рельєфом, куди важко дістатися автомобілем чи навіть гелікоптером. Тут такий eVTOL, як Helix, може стати справжнім порятунком. Серед нових учнів Pivotal — представники пожежних служб і парамедиків, які тестують літак для реагування у надзвичайних ситуаціях. Нещодавно Helix провів серію демонстраційних польотів з каліфорнійськими пожежними департаментами в Сан-Бернардіно, Саузерн-Марін і Косумнес. Одна з них завершилася м’якою посадкою в тихому житловому тупику в Таузенд-Оукс — місці, де традиційний гелікоптер викликав би паніку через шум і вихровий вітер від лопастей

“Ви не могли б мріяти про таке на гелікоптері”, — коментує Кен Карклін, генеральний директор Pivotal, маючи на увазі нестерпний гул і вібрацію від двигунів на викопному паливі. Тести, проведені інженерами NASA, показали, що Helix видає на землю лише близько 50 децибелів звуку з висоти 150 футів (приблизно 45 метрів) — це рівень тихої розмови чи шелесту листя. На висоті 200 футів (близько 60 метрів) його взагалі не чутно, що робить такий транспорт ідеальним для операцій у житлових зонах чи біля лікарень, де шум міг би налякати пацієнтів чи перешкодити роботі. Пожежна служба округу Сан-Бернардіно в своєму прес-релізі зазначила, що Helix підкреслює потенціал eVTOL у плані скорочення часу реагування — з хвилин до секунд — і подолання бар’єрів, як затори, великі відстані в сільській місцевості чи складний ландшафт. “Цей літак є потужним новим інструментом у терміновій допомозі при травмах”, — йдеться в документі департаменту

Каліфорнія, з її частими лісовими пожежами та урбаністичними викликами, стає ідеальним тестовим майданчиком для подібних технологій. За даними Каліфорнійського департаменту лісового господарства та протипожежного захисту, у 2024 році пожежі спустошили понад 1,2 мільйона акрів землі, часто ускладнюючи доступ рятувальників. Тихий і компактний Helix міг би доповнити наземні машини, дозволяючи парамедикам висаджуватися безпосередньо біля вогнища чи потерпілого, без ризику пошкодити оточення вихровим потоком

Два тижні навчання — і Ви в небі, або як Helix долає скептицизм навколо eVTOL 

Світ eVTOL сповнений обіцянок, але й скепсису. Багато компаній, як Joby Aviation чи Archer, фокусуються на “повітряних таксі” — сервісах на кшталт Uber, але в небі, — де пасажирів перевозять на короткі відстані в містах. Однак ці проєкти стикаються з серйозними перешкодами: короткий запас ходу на електричній тязі (зазвичай 20–50 км), обмежена місткість (2–4 особи) і, головне, складна сертифікація від Федерального управління цивільної авіації США (FAA). FAA зараз розробляє нові правила для безпеки, управління повітряним простором і навчання пілотів, що затримує комерційний запуск на роки. До того ж, кваліфіковані пілоти для eVTOL коштуватимуть дорожче, ніж водії Uber, а інфраструктура — зарядні станції та диспетчерські центри — ще не готова

Pivotal обирає інший шлях: доступність. “Ми сьогодні багато літаємо, і компанії, які прагнуть повної сертифікації FAA, не близькі до цього”, — пояснює Карклін. Helix побудований переважно з легкого вуглецевого волокна і важить менше 158 кг, що класифікує його як “надлегкий літак” за правилами FAA для light-sport aircraft. Це означає: ні офіційної сертифікації, ні ліцензії пілота для власників. Достатньо двотижневого курсу — з симуляторами та практикою, — і Ви готові до самостійних польотів. Згідно з правилами FAA для таких апаратів, літати можна вдень, уникаючи завантажених зон, великих аеропортів чи забороненого повітряного простору. Pivotal планує регулярні оновлення для пілотів, щоб підтримувати навички

Гленн Зорпетт, журналіст з IEEE Spectrum, тестував попередника Helix — модель BlackFly — у Каліфорнії ще 2022 року, коли компанія називалася Opener і була заснована винахідником Маркусом Ленгом. “Враження було неймовірним”, — згадує він про плавний політ без складних маніпуляцій. Helix удосконалив цю ідею: 97% компонентів нові, включаючи акумулятор ємністю 9 кіловат-годин (достатньо для повного заряду на день польотів). Літак має вісім електричних пропелерів (роторів), розміщених на парі знімних крил, які обертаються для ефективності. На відміну від багатьох eVTOL, де пропелери змінюють кут для маневрування, Helix нахиляє весь корпус: вертикально для зльоту й посадки, горизонтально для крейсерського польоту. Це спрощує керування — один джойстик контролює все, від зависання до поворотів. “Пілоти можуть не відводити очей від панорами через купол кабіни”, — зазначає Карклін

Ці покращення роблять Helix придатним для високогір’я: він не перегрівається в розрідженому повітрі, як у Денвері (на висоті понад 1600 метрів) чи біля озера Тахо. Дальність польоту — до 32 км (20 миль) за ідеальних умов, з максимальною швидкістю 103 км/год (64 милі/год), обмеженою програмно для безпеки. Мобільний додаток фіксує кожен політ, керує зарядкою та обслуговуванням, а крила легко знімаються для перевезення на причепі. Особистого рекорду Каркліна — 28 км — вистачило б для типової рятувальної місії в передмісті. Під час навчання радять сідати з щонайменше 20% заряду, а запатентована хімія акумулятора гарантує повну тягу аж до цього порогу, уникаючи раптової втрати потужності

Безпека — ключовий пріоритет. Потрійне резервування комп’ютерних систем польоту дублює керування, а в крайньому разі спрацьовує парашут, сповільнюючи спуск до 5 м/с. Тести показали: у 97% аварійних сценаріїв пілот виходить без травм, відстебнувши кабіну з вуглецевого волокна. Тепер Helix несе до 100 кг корисного навантаження (220 фунтів) — на 10% більше, ніж BlackFly, — що дозволяє вмістити середньостатистичного американського чоловіка плюс спорядження. Для рятувальників компанія розробила легкий медичний набір масою 7 кг (замість стандартних 23 кг), з компактним дефібрилятором. Хоч він і не замінить повноцінну швидку, Helix доставить фахівця на місце за хвилини, стабілізує пораненого чи оцінить ситуацію для наземної команди

Вартість Helix стартує від $190 000, сягаючи $260 000 з такими опціями, як причіп для транспортування, GSM-радіо чи ADS-B (система для автоматичного відстеження в повітряному просторі). Це робить його доступним для приватних власників чи невеликих служб, на відміну від мільйонних гелікоптерів

Гібридні перспективи: від цивільних рятувальників до військових місій 

Обмеження літій-іонних акумуляторів очевидні: вони не зрівняються з енергоємністю дизеля чи авіаційного гасу Jet-A, особливо для далеких польотів. Тому Pivotal розробляє гібридну версію BlackFly з бензиново-електричним двигуном — поки для демонстрацій, але з потенціалом до 322 км дальності. Він привернув увагу оборонних клієнтів, де гібрид міг би слугувати для розвідки чи логістики в складних умовах

Карклін оптимістично дивиться на чисто електричні eVTOL. Нова програма Pivotal включає навчання парамедиків з двох пожежних служб керувати Helix, а також пошук партнерів у сфері швидкого реагування. “Електрична авіація має перспективне майбутнє”, — підсумовує він. У світі, де кліматичні зміни посилюють надзвичайні ситуації, тихі, екологічні машини на кшталт Helix можуть стати не просто гаджетом, а надійним інструментом для порятунку — від каліфорнійських пагорбів до глобальних викликів