Вокруг Donut Lab скандал: стартап пытался выдать обычный аккумулятор за твердотельный

Финский стартап Donut Lab возмутил автомобильный мир громким заявлением: компания объявила о разработке первого в мире твердотельного аккумулятора, готового к серийному производству. Однако детальное расследование блогера Райана Гьюза на YouTube-канале Ziroth доказало, что за разрекламированным прорывом скрывается обычная литий-ионная батарея. Стартап просто пытался выдать хорошо знакомую технологию за революцию, которая должна изменить правила игры в индустрии

Обещания Donut Lab звучали действительно фантастически 

Компания уверяла, что ее новая твердотельная батарея, созданная специально для электромотоциклов Verge Motorcycles, способна полностью зарядиться всего за пять минут. Кроме того, разработчики обещали безумный ресурс в 100 тысяч циклов, плотность энергии на уровне 400 ватт-часов на килограмм и абсолютную устойчивость к возгоранию или перегреву. Вдобавок заявляли, что в производстве вообще не используют редкоземельные металлы. Поскольку современные литий-ионные аналоги имеют вдвое меньшую плотность энергии и выдерживают всего несколько тысяч зарядок, анонс финского стартапа выглядел как невероятный скачок в будущее

Официальный дебют разработки состоялся на престижной выставке CES в январе, и новость мгновенно разлетелась профильными медиа. Отрасль затаила дыхание, ведь мировые гиганты не ждут появления коммерческих твердотельных батарей раньше конца этого десятилетия. Мнение о том, что никому не известный стартап сумел обойти Toyota, CATL и других лидеров рынка с их многомиллиардными бюджетами и десятками лет исследований, казалось невероятно смелой и интригующей

Ученые недаром называют твердотельные аккумуляторы «святым граалем» современной энергетики. Теоретически они избавлены от всех недостатков нынешних батарей. Такая технология позволит существенно увеличить запас хода электрокаров, сделает процесс зарядки таким же быстрым как заправка бензином, а также навсегда решит проблему пожароопасности. Именно поэтому любое сообщение о реальном успехе в этой сфере вызывает такой безумный ажиотаж

Впрочем, Райан Гьюз решил проверить факты 

Он проанализировал слитую внутреннюю переписку компании, проконсультировался с ведущими учеными и пообщался с Лаури Пелтолой, бывшим коммерческим директором фирмы Nordic Nano, которая тесно сотрудничала с Donut Lab. В итоге перед журналистом предстала классическая запутанная схема: несколько компаний в погоне за деньгами инвесторов представили технологию, покупая ее у стороннего поставщика CT Coatings. При этом в самом Donut Lab никто даже не удосужился провести элементарную техническую проверку того, что они покупают. По словам Пелтолы, на момент подготовки к выставке ни одна из сторон вообще не имела глубоких знаний по химии аккумуляторов, но руководство Donut Lab уверяло партнеров, что все тщательно протестировано и продукт можно смело показывать миру

Главным доказательством обмана стал так называемый график расширения батареи 

Это показатель изменения толщины и внутреннего давления элемента при зарядке и разрядке. Обычные литий-ионные батареи со стандартным графитовым анодом имеют одну уникальную черту: примерно на середине процесса зарядки ионы перегруппировываются, что вызывает легкое разбухание элемента и дает характерный излом на графике.

Когда финский исследовательский институт VTT протестировал батарею от Donut Lab, на графиках появился именно этот специфический излом — фирменная подпись графитового анода, которого в настоящем твердотельном аккумуляторе просто не может быть. Обычными оказались и другие цифры. Фактическая емкость элемента составила 94 ватт-часа, а с учетом массы в 315 грамм, которую стартап сам задекларировал на выставке, реальная плотность энергии достигла лишь 298 ватт-часов на килограмм. Это почти на треть меньше громких обещаний и полностью совпадает с характеристиками стандартных батарей от упомянутой фирмы CT Coatings

Самое ироничное в этой истории то, что даже реальные параметры этого аккумулятора — например, зарядка мотоцикла от 10% до 80% за 12 минут и стабильная работа при стоградусной жаре — вполне нормальны для современного литий-иона. Сегодня автомобильная индустрия развивается невероятно быстро. Новый Mercedes-AMG GT благодаря кремниевым анодам заряжается до 80% за 11 минут, а китайские станции BYD Flash наполняют батареи второго поколения за девять минут. Похоже, Donut Lab просто взяла качественный, но вполне обычный коммерческий продукт и попыталась выдать его за собственное революционное открытие

Настоящие технологические прорывы в создании твердотельных батарей обязательно произойдут, но над этим сейчас работают гиганты типа Toyota или CATL. Они обладают колоссальным производственным опытом и финансовыми ресурсами. А вот надеяться, что революцию совершит молодой стартап, никогда в жизни самостоятельно не выпустивший ни одного аккумуляторного элемента, было бы по меньшей мере наивно