Навколо Donut Lab скандал: стартап намагався видати звичайний акумулятор за твердотільний

Фінський стартап Donut Lab збурив автомобільний світ гучною заявою: компанія оголосила про розробку першого у світі твердотільного акумулятора, готового до серійного виробництва. Проте детальне розслідування блогера Раяна Г’юза на YouTube-каналі Ziroth довело, що за розрекламованим проривом ховається звичайна літій-іонна батарея. Стартап просто намагався видати добре знайому технологію за революцію, яка мала б змінити правила гри в індустрії

Обіцянки Donut Lab звучали справді фантастично 

Компанія запевняла, що її нова твердотільна батарея, створена спеціально для електромотоциклів Verge Motorcycles, здатна повністю зарядитися всього за п’ять хвилин. Крім того, розробники обіцяли шалений ресурс у 100 тисяч циклів, щільність енергії на рівні 400 ват-годин на кілограм і абсолютну стійкість до займання чи перегріву. На додачу заявляли, що у виробництві взагалі не використовують рідкоземельні метали. Оскільки сучасні літій-іонні аналоги мають удвічі меншу щільність енергії та витримують лише кілька тисяч зарядок, анонс фінського стартапу виглядав як неймовірний стрибок у майбутнє

Офіційний дебют розробки відбувся на престижній виставці CES у січні, і новина миттєво розлетілася профільними медіа. Галузь затамувала подих, адже світові гіганти не чекають на появу комерційних твердотільних батарей раніше кінця цього десятиліття. Думка про те, що нікому не відомий стартап зумів обійти Toyota, CATL та інших лідерів ринку з їхніми багатомільярдними бюджетами й десятками років досліджень, здавалася неймовірно сміливою та інтригуючою

Науковці недарма називають твердотільні акумулятори «святим граалем» сучасної енергетики. Теоретично вони позбавлені всіх недоліків нинішніх батарей. Така технологія дозволить суттєво збільшити запас ходу електрокарів, зробить процес зарядки таким же швидким, як заправка бензином, а також назавжди вирішить проблему пожежонебезпеки. Саме тому будь-яке повідомлення про реальний успіх у цій сфері викликає такий шалений ажіотаж

Утім, Раян Г’юз вирішив перевірити факти 

Він проаналізував злиту внутрішню переписку компанії, проконсультувався з провідними науковцями та поспілкувався з Лаурі Пелтолою — колишнім комерційним директором фірми Nordic Nano, яка тісно співпрацювала з Donut Lab. У підсумку перед журналістом постала класична заплутана схема: кілька компаній у гонитві за грошима інвесторів презентували технологію, купуючи її у стороннього постачальника CT Coatings. При цьому в самому Donut Lab ніхто навіть не спромігся провести елементарну технічну перевірку того, що вони купують. За словами Пелтоли, на момент підготовки до виставки жодна зі сторін взагалі не мала глибоких знань у хімії акумуляторів, але керівництво Donut Lab запевняло партнерів, що все ретельно протестовано й продукт можна сміливо показувати світові

Головним доказом обману став так званий графік розширення батареї 

Це показник зміни товщини та внутрішнього тиску елемента під час заряджання й розряджання. Звичайні літій-іонні батареї зі стандартним графітовим анодом мають одну унікальну рису: приблизно на середині процесу зарядки іони перегруповуються, що викликає легке розбухання елемента і дає характерний злам на графіку

Коли фінський дослідницький інститут VTT протестував батарею від Donut Lab, на графіках з’явився саме цей специфічний злам — фірмовий «підпис» графітового анода, якого у справжньому твердотільному акумуляторі просто не може бути. Звичайними виявилися й інші цифри. Фактична місткість елемента склала 94 ват-години, а з урахуванням маси в 315 грамів, яку стартап сам задекларував на виставці, реальна щільність енергії досягла лише 298 ват-годин на кілограм. Це майже на третину менше за гучні обіцянки й повністю збігається з характеристиками стандартних батарей від згаданої фірми CT Coatings

Найіронічніше в цій історії те, що навіть реальні параметри цього акумулятора — наприклад, зарядка мотоцикла від 10% до 80% за 12 хвилин і стабільна робота за стоградусної спеки — є цілком нормальними для сучасного літій-іону. Сьогодні автомобільна індустрія розвивається неймовірно швидко. Новий Mercedes-AMG GT завдяки кремнієвим анодам заряджається до 80% за 11 хвилин, а китайські станції BYD Flash наповнюють батареї другого покоління взагалі за дев’ять хвилин. Схоже, Donut Lab просто взяла якісний, але цілком звичайний комерційний продукт і спробувала видати його за власне революційне відкриття

Справжні технологічні прориви у створенні твердотільних батарей неодмінно стануться, але над цим зараз працюють гіганти на кшталт Toyota чи CATL. Вони мають колосальний виробничий досвід і фінансові ресурси. А от сподіватися, що революцію здійснить молодий стартап, який ніколи в житті самостійно не випустив жодного акумуляторного елемента, було б щонайменше наївно