Компания Whisper Aero тестирует ультратихий электродвигатель для планеров

Компания Whisper Aero из Теннесси, разработчик сверхлегких летательных аппаратов, вместе с Технологическим университетом Теннесси (Tennessee Tech) получила грант в размере 500 тысяч долларов. Финансирование направят на вывод инновационной концепции электрического «реактивного» пропеллера из чертежей в фазу практических испытаний

Департамент экономического и общественного развития штата Теннесси объявил о выделении этих средств Технологическому университету Теннесси и Whisper Aero в рамках инициативы Transportation Network Growth Opportunity

«Мы с нетерпением ждем возможности использовать эти средства, чтобы предоставить студентам стажировку, где они смогут работать непосредственно с Whisper Aero», — отметил президент Tennessee Tech Фил Олдхэм. Учась у таких инноваторов электрических силовых установок, студенты получат бесценный опыт

Полученный грант позволит оснастить планер Whisper Aero парой фирменных электрических «пропульсоров» eQ250 для проведения «ультратихих» полетов. Преподаватели и студенты Tennessee Tech проведут наземные испытания. Их цель — обеспечить безопасную интеграцию двигателей, батарей и контроллеров. Эти тесты также дадут старт работе нового инкубатора мобильности (Crossville Mobility Incubator) при Tennessee Tech

Основная инновация Whisper Aero, которая принесла им признание — запатентованная технология UltraQuiet WhisperDrive 

По сути, это электрический «турбовентиляторный» двигатель закрытого типа. Он использует большое количество жестких композитных лопастей вентилятора, расположенных внутри легкого воздуховода с акустической отделкой. Благодаря большому количеству лопастей пропульсор Whisper Aero может «прокачивать» больше воздуха, чем обычный пропеллер, вращаясь при этом значительно медленнее. Частота следования лопастей при этом смещается выше — более 16 000 Гц. Это за пределами диапазона слуха большинства людей, и, как утверждается, не вызывает беспокойства даже у собак

Сверхлегкий летательный аппарат Whisper Aero фактически представляет собой планер Aériane Swift3. Его оснастили парой пропульсоров Whisper eQ250. Каждый из них способен генерировать до 80 фунтов тяги. Планер имеет размах крыла более 12 метров, максимальное аэродинамическое соотношение L/D 35:1, а его конструкция выдерживает нагрузку до +6/-4g. Такие характеристики позволяют выполнять довольно впечатляющие акробатические маневры

Планер Swift3 разработан для низкой скорости и крейсерского полета (85-100 км/ч) с мощностью всего 6.5 л.с. Планирование с выключенным двигателем с высоты нескольких сотен футов показало низкую скорость снижения. Скорость набора высоты при использовании полной мощности для самостоятельного старта составляет 380 метров в минуту. Иначе говоря, этот планер, в отличие от обычных сверхлегких планеров, не нуждается в буксировке для взлета

Тихий полет — крутой опыт 

Запас хода на полной мощности с текущими аккумуляторными технологиями составляет около 175 км. Однако, ожидается, что запас хода при использовании новейших батарей EPiC 2.0 возрастет почти до 230 км

«Скачок EPiC 2.0 в плотности энергии и термических показателях позволил значительно увеличить запас хода — очевидное подтверждение возможностей нашей технологии элементов нового поколения», — прокомментировал Нейтан Миллекам, генеральный директор Electric Power System, разработчика батарей EPiC 2.0. Он также выразил впечатление от достижений команды Whisper Aero в продвижении электрической авиации

Пресс-релиз завершается объяснением: летные испытания должны продемонстрировать, планер Whisper Aero может пролетать в нескольких сотнях футов от жилых районов, не создавая никаких неудобств. При этом он сможет нести полезную нагрузку до 100 кг и обеспечивать полный заявленный запас хода

Грант TNGO предоставлен после отдельного гранта от NASA, полученного в прошлом году. Стоит отметить, грант NASA предназначался для разработки пропульсоров eQ250 не как силовых установок, а как ключевого компонента будущих систем вентиляции космических аппаратов