У Арканзасі може бути 19 мільйонів тонн літію

Дослідники оцінюють, скільки «білого золота» може бути знайдено у величезних літієвих запасах на півдні Арканзасу: до 19 мільйонів тонн, що достатньо для задоволення світового попиту на літій до 2030 року у дев’ять разів

Що показали результати геологічних досліджень?

Дослідники Геологічної служби США (USGS) використовували водні випробування та машинне навчання, щоб оцінити запаси літію у підземних розсолах у формації Смаковер на півдні Арканзасу. Це — залишки стародавнього моря, яке нині є великим вапняковим утворенням, що простягається від Техасу, Луїзіани, Арканзасу, Алабами, Міссісіпі до Флориди. За результатами дослідження, у цій формації може міститися від 5 до 19 мільйонів тонн літію

«Якщо його можна буде комерційно видобувати, то цей обсяг у девʼять разів перевищує необхідну кількість потрібного літію для батарей електромобілів до 2030 року», — зазначили дослідники у прес-релізі. Дослідження було опубліковано у журналі Science Advances і показує, що запаси літію на півдні Арканзасу можуть становити від 36% до 136% від поточних оцінок запасів літію в США. Хоча ці цифри широкі, суть очевидна — літію багато, але проблема полягає в тому, як його видобувати

Видобуток літію: нова галузь та технології

Індустрія видобутку літію в США тільки розвивається, і зазвичай це включає відкриті розробки родовищ і створення великих випарних басейнів, що може тривати роками та призводити до значного впливу на довкілля. Минулого року ExxonMobil придбала права на 120 000 гектарів формації Смаковер на півдні Арканзасу і використовує методи буріння, застосовувані у нафтовидобутку, щоб отримати доступ до розсолів на глибині 3000 метрів

Для видобутку літію компанія використовує технологію прямого видобутку літію (DLE), коли розсоли піднімаються на поверхню, де літій та інші мінерали витягуються, а вода повертається під землю. Цю технологію називають більш екологічною, але активісти кліматичного руху сумніваються в її безпеці та ефективності у великому масштабі, а також у тому, як це може вплинути на водопостачання. ExxonMobil планує розпочати виробництво у 2027 році та до 2030 року виробляти достатньо літію для забезпечення понад мільйона електромобілів на рік, йдеться в матеріалі The New York Times

Попри потенційний прибуток, існують перешкоди

Як повідомляє Arkansas Times, п’ять компаній планують почати видобуток літію на півдні Арканзасу, але зараз ведуть суперечки з власниками землі щодо компенсацій за права на мінерали. Компанії — Albemarle Corporation, ExxonMobil, Standard Lithium, Lanxess та Tetra Technologies Inc. — у липні подали спільну заявку на встановлення роялті у розмірі 1,82%, що, на думку власників землі, дозволяє компаніям обійти правила штату

Дослідження та перспективи видобутку

Для отримання оцінок дослідники взяли зразки води з Арканзасу та проаналізували їх у лабораторії USGS у Рестоні, Вірджинія, а потім порівняли їх з історичними зразками з бази даних USGS щодо видобутку вуглеводнів. За допомогою машинного навчання дослідники поєднали дані про концентрацію літію у розсолах з геологічною інформацією, щоб створити карти, які прогнозують загальні концентрації літію у регіоні, навіть у місцях, де не було зразків

«Наше дослідження вперше дозволило оцінити загальний обсяг літію у південно-західній частині формації Смаковер в Арканзасі», — зазначила Кетрін Кнірім, гідролог та головний дослідник. Вона додала, що ці оцінки є «оціночним аналізом на місці», але вони «вказують на те, що у регіоні є достатньо розчиненого літію, щоб замінити імпорт США і навіть більше»