Электрические экранопланы изменят прибрежные перевозки

Жители побережья залива Наррагансетта в штате Род-Айленд, США, вскоре могут стать свидетелями испытательных полетов современной версии экранопланов. Речь идет о Regent Viceroy Seaglider — аппарате, двигающемся непосредственно над водной гладью благодаря эффекту экрана. Вблизи поверхности воздуха сжимается под крыльями, что значительно снижает сопротивление и увеличивает подъемную силу. Благодаря этому принципу, аппарат потребляет значительно меньше энергии, чем классический самолет во время полета на значительной высоте

Компания Regent Craft из Род-Айленда позиционирует Viceroy как универсальный и экологичный транспорт для пассажирских прибрежных рейсов, грузовых перевозок и оборонных задач. Сторонники концепции считают такие электрические экранопланы гораздо более практичной альтернативой аппаратам eVTOL — электрическим самолетам с вертикальным взлетом и посадкой, которые сталкиваются с серьезными техническими и регуляторными помехами

Впечатляющий Viceroy длиной 16,8 метра впервые поднялся в воздух 2 сентября, став самым большим в мире электрическим экранопланом, совершившим полет с людьми на борту. Во время дебютного испытания у штаб-квартиры Regent на заливе Наррагансетт аппарат под управлением двух капитанов преодолел 596 метров в 30 секунд. Впоследствии произошло еще четыре удачных полета. Поскольку Viceroy принадлежит к экранопланам типа А, оптимальная высота его движения составляет примерно половину размаха крыльев — то есть около 10 метров над водой при размахе 19,8 метра. Подъем выше приводит к потере стабильности и ключевым аэродинамическим преимуществам экранного эффекта

В руководстве компании отмечают, что Viceroy способен плавать, ходить на подводных крыльях и летать 

Во время маневрирования у причала он двигается как обычный катер. Набирая скорость, аппарат поднимается на подводные крылья, готовясь к взлету. На его композитных крыльях установлено 12 электромоторов с винтами. Тяговая батарея емкостью около 500 кВт-ч расположена под палубой

34-летний генеральный директор и соучредитель Regent Билли Талгаймер убежден, что региональной авиации предстоит собственный «момент Tesla». По его мнению, технология кардинально изменит прибрежные маршруты, где критическая скорость передвижения. Маршруты здесь слишком длинные для поездок на автомобиле, но слишком короткие для классической авиации, когда время ожидания в терминалах превышает продолжительность самого полета

Новый транспорт лучше подойдет для сообщения между островами — Гавайями, Нантакетом, Карибами или Средиземноморьем, где аэропорты небольшие, перегруженные или вообще отсутствуют. Другое перспективное направление — загруженные прибрежные магистрали, где автомобильное движение парализовано пробками, а перелеты стоят слишком дорого (яркий пример — трасса из Нью-Йорка в Хэмптонс). Компания уже привлекла более $340 миллионов от инвесторов, включая фонд Lockheed Martin Ventures. По данным Regent, портфель заказов на Seaglider составляет $10 млрд, а начало серийного производства запланировано на конец 2027 года. В частности, люксовый оператор прибрежных путешествий The Twenty Five заказал до 60 экземпляров Seaglider. Они будут обслуживать маршруты на восточном побережье США (сначала на северо-востоке и во Флориде) в партнерстве с морским перевозчиком Hornblower

Viceroy развивает максимальную скорость до 290 км/ч, что примерно в девять раз превышает показатели обычного пассажирского парома, а его запас хода составляет 290 километров. Кроме двух капитанов, аппарат содержит 12 взрослых пассажиров с багажом, предлагая просторный салон с большими окнами и достаточным местом для ног. По этим показателям он преобладает большинство частных вертолетов и малых самолетов. Максимальная полезная нагрузка достигает 1588 килограммов (3500 фунтов), что ориентировочно втрое с половиной больше, чем у eVTOL Archer Midnight, который, как и большинство аппаратов этого класса, рассчитан только на четырех пассажиров

Еще одним весомым преимуществом над eVTOL является юридический статус 

По законодательству США и международному морскому праву низколетающие экранопланы считаются судами, а не самолетами (в отличие от гидропланов и eVTOL). Соответственно, их деятельность регулируется береговой охраной США, а не Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). Это позволяет избежать сложных процедур сертификации, регулирования воздушного пространства и длительной подготовки пилотов, через которые проекты eVTOL годами остаются в правовой неопределенности. Впрочем, новый закон о финансировании FAA обязывает ведомство в течение двух лет согласовать с береговой охраной общие механизмы надзора за экранопланами. Важно и то, что брать штурвал Viceroy после короткой учебы может сертифицированный капитан дальнего плавания — это гораздо проще и дешевле, чем подготовка лицензированных гражданских пилотов

Производственный комплекс Regent в Норт-Кингстауне занимает площадь 23 700 квадратных метров. Внутри установлен двухместный тренажер Viceroy с панорамными экранами. При имитации полета V-образный углепластиковый корпус движется акваторией в режиме Float, а поплавки на концах крыльев гарантируют боковую стойкость. Сложные алгоритмы управления сводят работу капитана к двум основным элементам: центральный рычаг отвечает за скорость, а джойстик управляет поворотом и наклоном аппарата. Специальный переключатель обеспечивает автоматический переход между четырьмя режимами: Dock, Float, Foil и Fly

Главным инженерным достижением Viceroy является способность подниматься на подводные крылья перед взлетом (режим Foil). Это существенно уменьшает сопротивление воды и делает наиболее критический отрезок на скорости от 60 до 84 км/ч максимально плавным. Надежность аппарата отвечает самым строгим авиационным стандартам благодаря дублированию систем питания, вычислений и связи с управляющими поверхностями. Современная авионика полностью автоматизирует процесс полета, а сама конструкция рассчитана на океанскую волну высотой до полутора метров. В воздухе камеры и датчики помогают вовремя замечать более медленные суда, имеющие преимущество в движении, что является принципиальным ввиду того, что Viceroy летит ниже мачты больших яхт и верхние палубы лайнеров

Параллельно Regent испытывает меньший беспилотный экраноплан Squire Seaglider 

Его разработка подкреплена контрактами почти на $20 млн. от Лаборатории боевых действий Корпуса морской пехоты США и других инвесторов. Squire рассматривают как мобильный ретранслятор связи для подлодок, а также для транспортировки медицинских и специальных грузов. Главные преимущества всей линейки экранопланов – это безопасность и практичность. В отличие от обычного самолета на высоте нескольких тысяч метров, Viceroy не нуждается в запасе горючего для выхода на аварийный аэродром. Его посадочной площадкой в ​​любой момент может служить любая открытая водная поверхность