На початку XX ст. електричний транспорт вважали суто «жіночим»

На початку автомобільної епохи електромобілі конкурували з бензиновими та паровими машинами. Виробники електричного транспорту робили ставку на простоту керування, тиху роботу та відсутність вихлопних газів. Саме ці переваги вони використовували в рекламі для жінок, яких вважали особливою аудиторією для нового виду транспорту

На межі XIX і XX століть автомобільна промисловість США швидко розвивалася. У 1898 році в країні працювало близько 50 виробників автомобілів, а через десять років їхня кількість зросла вп’ятеро. Якщо у 1901 році американські компанії випустили приблизно 7000 машин, то у 1910-му виробництво сягнуло вже 181 000 автомобілів

Тоді ніхто не знав, яка технологія визначатиме майбутнє транспорту. Електромобілі змагалися з автомобілями на бензині та паровими машинами. Кожен тип приводу мав свої переваги й недоліки

Парові автомобілі спиралися на добре відомі технології локомотивів, але вимагали роботи з гарячою водою та парою. Котли й трубопроводи могли сильно нагріватися, а несправності створювали ризик пожежі

Бензинові та електричні автомобілі мали іншу спільну проблему – обмежений запас ходу. Заправити бензинову машину можна було із запасної каністри, тоді як заряджання акумулятора вимагало більше часу та попереднього планування. Розвиненої мережі зарядних станцій для далеких подорожей ще не існувало

Водночас електромобілі мали важливу перевагу. До появи електричного стартера у 1911 році бензинові двигуни доводилося запускати вручну за допомогою спеціальної рукоятки. Після запуску вони працювали гучно та виділяли вихлопні гази. Електричну машину можна було привести в рух простим поворотом ключа, який замикав головний електричний ланцюг

Чому електромобілі рекламували саме жінкам? 

Виробники електричних автомобілів швидко зрозуміли, що тиха робота, відсутність вихлопу та простий запуск можуть зацікавити жінок. Саме на цих особливостях вони будували рекламні кампанії. Електромобілі також пропонували лікарям, яким доводилося виїжджати до пацієнтів уночі. Тиха машина дозволяла приїхати на виклик, не турбуючи сусідів

Особливо активно цю ідею просувала компанія General Electric. Вона виробляла зарядні пристрої для електромобілів на основі ртутних випрямлячів і навіть створила серію рекламних матеріалів із жінками за кермом. На зображеннях елегантно вбрані водійки під’єднували автомобілі до зарядних пристроїв і позували біля домашніх зарядних установок

Однією з перших власниць електромобіля стала Фанні Гудноу. Вона придбала Bailey Victoria Phaeton 1908 року – відкритий двомісний автомобіль, який зовні нагадував кінний екіпаж без коней. Для заряджання акумулятора Гудноу використовувала пристрій General Electric із ртутним випрямлячем

Як працював ртутний зарядний пристрій? 

Винахід ртутного випрямляча зазвичай пов’язують з американським інженером-електриком Пітером Купером Г’юїттом. На початку XX століття він отримав кілька патентів на електричні лампи та пристрої для передавання й використання струму

Подальшим розвитком його розробок займався Персі Г. Томас, головний електрик компанії Cooper Hewitt Electric Co. Її заснували Г’юїтт і Джордж Вестінгауз для виробництва та продажу електричних ламп

Ртутний випрямляч працював за принципом діода – пропускав струм лише в одному напрямку. У зарядному пристрої він перетворював змінний струм із електромережі на постійний, необхідний для заряджання автомобільної батареї

У скляній трубці містилася невелика кількість рідкої ртуті. Під час проходження електричного струму вона випаровувалася та починала світитися. Разом із вугільними електродами ртутна пара забезпечувала одностороннє проходження струму

Повне заряджання розрядженої батареї тривало приблизно 12 годин. За сучасними мірками це дуже довго, але на початку XX століття така система була важливим кроком у розвитку електричного транспорту

Як виробник кінних екіпажів перейшов на електромобілі 

Фанні Гудноу обрала автомобіль компанії S.R. Bailey & Co. з міста Еймсбері, штат Массачусетс. Її засновник Семюел Робінсон Бейлі ще підлітком займався виготовленням екіпажів і саней. У 1855 році він отримав нагороду за найкращий екіпаж на виставці в Портленді

Бейлі мав репутацію винахідника та постійно вдосконалював виробничі процеси. Власну справу він відкрив у 1882 році. Через одинадцять років один із його екіпажів отримав золоту медаль на Всесвітній Колумбійській виставці 1893 року в Чикаго

На виставці побував і син підприємця Едвін Бейлі. Там він міг побачити один із символів майбутнього транспорту – електричний екіпаж Morrison. Шестимісна машина з акумуляторним приводом перевозила відвідувачів і почесних гостей виставки

Згодом автомобілі почали витісняти кінні екіпажі, і традиційний бізнес Бейлі опинився під загрозою. У грудні 1906 року S.R. Bailey & Co. оголосила про перехід до виробництва електромобілів

Першою моделлю компанії став Victoria Phaeton. Спочатку автомобіль отримав лужну акумуляторну батарею Томаса Едісона. Винахідник працював над створенням легшого, надійнішого та потужнішого акумулятора для автомобілів ще з 1890-х років. Про успішне завершення розробки він гучно оголосив у 1903 році

Однак перші батареї виявилися невдалими. Вони протікали та погано утримували заряд. Едісону довелося повернутися до роботи над конструкцією. До 1910 року він налагодив виробництво вдосконаленого акумулятора, але на той час ситуація на автомобільному ринку вже змінилася

Його друг Генрі Форд представив Model T, яка допомогла бензиновим автомобілям завоювати масовий ринок

Який запас ходу мав електромобіль Bailey Victoria Phaeton? 

Поки Едісон удосконалював свою батарею, компанія Бейлі перейшла на акумулятори виробництва Gould Storage Battery Co. з міста Деп’ю, штат Нью-Йорк. Ця компанія постачала батареї для залізниць, електростанцій, метро, ліфтів і сільськогосподарської техніки

Автомобіль Фанні Гудноу отримав свинцево-кислотну батарею з 30 елементів. Її розмістили в дерев’яному корпусі під днищем автомобіля. Стандартний акумулятор забезпечував запас ходу від 64 до 80 км. За додаткову плату покупці могли замовити батарею на 50% більшої місткості

Victoria Phaeton зі стандартним акумулятором коштував $2000. За сучасним курсом це приблизно $73 000 – сума, співмірна з вартістю добре оснащеного електромобіля преміального класу

Гудноу встановила ртутну зарядну станцію в коморі біля літнього будинку батьків у місті Галл, штат Массачусетс. Цікаво, що зарядний роз’єм автомобіля мав незвичайну конструкцію

Проблема несумісності роз’ємів знайома й сучасним власникам електромобілів. На початку XX століття виробники також не мали єдиного стандарту підключення. У 1910 році створили Асоціацію електромобілів Америки, яка намагалася запровадити спільні вимоги до зарядного обладнання. Досвідчені власники електричних машин на той час уже возили із собою запасні перехідники та кабелі

Електромобіль Bailey подолав 1600 км у рекламній подорожі 

Після появи вдосконаленої батареї Едісона компанія Бейлі почала встановлювати її на Victoria Phaeton і активно рекламувати свої автомобілі

У вересні 1910 року виробник організував масштабну рекламну подорож із Нью-Йорка до Бостона та назад. Маршрут також передбачав підйом на гору Вашингтон у штаті Нью-Гемпшир. Загальна відстань становила близько 1600 км

Сам Томас Едісон позував для фотографій із новим Bailey Victoria Phaeton, оснащеним його акумулятором. Проте для власного користування винахідник обрав інший електромобіль – Detroit Electric Victoria. Едісон мав репутацію не надто вправного водія, тому, ймовірно, зазвичай пересувався з водієм

Попри рекламні зусилля та технічні вдосконалення, компанія S.R. Bailey & Co. не змогла протистояти стрімкому поширенню бензинових автомобілів Ford Model T. У 1915 році виробник продав завод. За весь час роботи підприємство випустило приблизно 500–600 електромобілів

Що залишилося від перших електромобілів? 

Автомобіль Фанні Гудноу став лише невеликою сторінкою в історії автомобілебудування. Однак її зарядна станція зберігалася на початковому місці аж до 2022 року. Тоді обладнання передали до музею Heritage Museums & Gardens у місті Сендвіч, штат Массачусетс

Сьогодні ця зарядна установка нагадує про період, коли електромобілі вже були повноцінною альтернативою бензиновим машинам. Вони мали просте керування, не створювали вихлопних газів і працювали майже безшумно. Проблеми із запасом ходу, зарядною інфраструктурою та вартістю акумуляторів завадили їм завоювати масовий ринок

Історія перших електричних автомобілів також показує, наскільки давно виробники почали шукати окрему аудиторію для такого транспорту. Понад сто років тому електромобіль рекламували як зручний і чистий автомобіль для жінок. Сьогодні ті самі переваги знову стали важливими аргументами на користь електричного транспорту